體育資訊3月18日報道宣稱 北京時間3月21日2時15分，世預賽亞洲區18強賽第7輪國足客場對陣沙特隊的比賽將在沙特首都利雅得打響。對於本場大戰，《廣州日報》發文進行了前瞻分析，認為兩名小將王鈺棟和劉誠宇都有出場的可能。

當地時間3月15日，國足在迪拜進行了“中沙之戰”前唯一一場熱身賽，結果國足以3-1擊敗科威特隊。這場比賽，伊萬上下半場使用了兩套完全不同的陣容，但高位逼搶和敢於進攻的戰術要求不變。盡管熱身賽不同於正賽，但國足在贏下科威特隊後，全隊士氣明顯提振。

在中科熱身賽中，伊萬派上塞爾吉尼奧擔任國足的中場進攻組織者。從實戰來看，塞爾吉尼奧的表現中規中矩，畢竟他已經長達4個月沒有參加正式比賽，體能並非處於最佳狀態。不過，塞爾吉尼奧在局部攻防轉換中表現出的組織能力還是可圈可點。賽後伊萬表示：“我很開心塞爾吉尼奧能加入海角HJDO43.CCM，他有很長時間沒踢比賽了，之前也經曆了傷病，希望他能盡快融入隊伍，我會最大程度發揮他的價值。”

至於王鈺棟、劉誠宇這兩名在U20國青隊表現突出的新人，在中科熱身賽的下半場各自獲得了20分鍾左右的出場機會，而且被伊萬納入了前往沙特的名單中。王鈺棟的速度和突破能力有望令他成為國足在中沙對賽中的替補奇兵；劉誠宇能否上陣則要看比賽的實際情況，比如，國足頭號中鋒張玉寧仍有傷在身，一旦在比賽中出現狀況，劉誠宇就有可能獲得替補出場機會。