每年六月巴克萊中心的選秀夜，一代代年輕才俊在此踏上職業籃球的起點。然而聯盟的曆史長河中，還有另一類傳奇：他們未曾經曆選秀夜的鎂光燈與掌聲，卻像野草般從水泥地的縫隙中頑強生長，最終在聚光燈下綻放。從布拉德-米勒、何塞-卡爾德隆到弗雷德-範弗利特，這些名字共同詮釋著：通往偉大的道路，從不隻有一條。

新賽季伊始，奧斯汀-裏夫斯正以驚人的表現加入這場“史上最佳落選秀”的討論：前五場比賽砍下150分50助攻，總得分聯盟第二、總助攻數聯盟第一。在勒布朗-詹姆斯作壁上觀、盧卡-東契奇打打停停的情況下，他帶領湖人競爭慘烈的西部殺出一條血路。

如今，裏夫斯已經是NBA和ABA合並後生涯場均得分第二高的落選秀（僅次於範弗裏特），本賽季目前場均31.1分的表現更是暫列落選秀曆史第一。然而，若論及落選秀所能達到的高度，若以成就與影響力作為衡量標尺，那麽有一座巍峨的山峰至今仍無人能夠逾越——“大本”本-華萊士，NBA曆史上第一位以落選秀身份入選奈史密斯籃球名人堂的球員。他不僅證明了落選秀可以立足聯盟，更證明了他們可以定義一個時代，可以成為傳奇本身。

一切傳奇的起點，是阿拉巴馬州懷特霍爾鎮一片炙熱的棉田。霍爾鎮位於全州第九貧困縣朗茲縣，如今人口不足750人，貧困率高達37%。華萊士是家中十一個孩子裏的老十，也是八個男孩中最小的一個。家裏的生計時常需要依靠鄰裏互助才能維持，華萊士很小就在本地悶熱的山核桃農場和棉田裏勞作，體驗著生活的艱辛。

然而，匱乏的物質生活卻孕育了最寶貴的財富。“在阿拉巴馬州的農村地區長大，擁有的不多，”華萊士後來回憶道，“但擁有一種職業道德、一股驅動力和一種決心，不害怕走出家門，為自己想要的任何東西去努力。這來自於我的母親和她養育我的方式。”

華萊士的籃球啟蒙，始於家中哥哥們帶回來的一堆舊貨店籃球隊服。球衣上印著與學校無關的陌生字樣，那是哥哥詹姆斯-麥克布萊德臨時組隊比賽的行頭。彼時對籃球興趣寥寥的華萊士，更多是想穿上球衣加入哥哥們的行列。

“我是年紀最小的，他們都覺得我是累贅……以為我隻能去搶籃板。”華萊士回憶，想要在和哥哥們打街球時碰到球，他必須要完成一次搶斷、搶到一個籃板，或者把球從出界邊緣救回來。這種“想要球就得自己來拚”的生存法則，早早地刻進了他的籃球基因。

很快，在後院那塊由兄弟們打工湊錢買來的籃筐下，華萊士在激烈的對抗中顯露出過人的強硬，小弟成了球場上的“老大”。“那時他們就不跟我打了。”華萊士笑道。

為了讓小弟有機會接受正規訓練，哥哥們為華萊士報名參加了由當時尼克斯隊硬漢大前鋒查爾斯-奧克利舉辦的籃球訓練營。50美元的報名費對華萊士家而言並非小數目。於是，15歲的華萊士拿起推子，在周末為朋友和鄰居理發，每次收費3美元，一剪一剪地攢夠了這筆追夢基金。

隨後，華萊士獨自踏上了100英裏的旅程，前往阿拉巴馬州約克市參加那個為期一周的訓練營。訓練營的一天午後，奧克利叫住了心不在焉的華萊士，挑戰他進行一對一。“他向我展示了一個真正的男人能做什麽，而且他毫無保留，”華萊士回憶道，“他隨心所欲，還打裂了我的嘴唇。我當時也是個球員，不向任何人低頭，所以我不介意和他身體對抗。”

這場充滿火藥味的單挑，反而為華萊士贏得了奧克利的尊重與喜愛，也促使他在1992年進入了奧克利家鄉克利夫蘭的凱霍加社區學院。華萊士說，這裏才是他真正學會打籃球的地方，“我覺得在這裏我成了這項運動的學生，從那時起我的職業生涯開始起飛。”他迅速在防守端展現了驚人的統治力，場均能搶下17個籃板，並送出6.9次蓋帽。

奧克利是華萊士生命中遇到的第一個職業球員。“這意義重大。它向我證明，隻要我足夠努力，好事就會發生。”華萊士說道。

兩年後，華萊士轉學加入了奧克利的母校弗吉尼亞聯盟大學。那時奧克利的教練戴夫-羅賓斯告訴他自己在尋找一個大個子，於是奧克利將華萊士推薦給他，“他塊頭沒那麽大，但他是個男子漢。”

“華萊士不是那種花哨的球員，”羅賓斯評價道，“但他極其靈活，總能穩穩站著等對手起跳後再送上封蓋。”華萊士的隊友、現任弗吉尼亞聯盟大學男籃主帥傑伊-巴特勒，形容華萊士“身材像個橄欖球員，卻有後衛的腳步”。甚至，他還沒忘記自己的理發手藝，是校園裏最受歡迎的理發師之一。

華萊士的大學籃球生涯在1996年達到高潮：大四賽季場均貢獻13.4分和10.0個籃板，入選二級聯盟全美第一陣容和CIAA（中部校際體育協會）第一陣容，並帶領球隊打入二級聯盟的最終四強。

然而，雖然華萊士是NCAA二級聯賽的明星，但在球探報告裏，“二級聯盟”、“身高不足6尺10”、“進攻技術粗糙”這些標簽，足以掩蓋他所有的閃光點。他是一條大魚，但不幸遊在了一個被忽視的小池塘裏。

1996年6月26日，NBA選秀大會在新澤西州東盧瑟福舉行。這一屆選秀後來被證明是曆史上最偉大的一屆之一，星光璀璨，足以照亮未來二十年的聯盟天空。整個晚上，大衛0斯特恩和羅德-索恩念出了58個名字。華萊士在家中緊張地觀看電視直播，聽著一個又一個名字被叫到，但電話鈴聲始終未曾為他響起。當電視裏傳來解說員宣布選秀大會結束的聲音時，他的夢想在那一刻似乎戛然而止，

在解說員說完那句話之前，華萊士就一把關掉了電視。房間陷入一片寂靜，失望與挫敗感瞬間湧來，但他沒有被其吞噬。“一旦你從最初的震驚中恢複過來，一旦你接受了所有人都要為沒有冒險選擇你而付出代價這個事實，你就得回去埋頭苦幹。”

就在那個夜晚，華萊士徑直回到了健身房。他將落選的屈辱化為最原始的動力。“我當時的使命就是讓所有人都知道，‘你們漏掉了一個。’”華萊士采用了一種近乎自虐的方式來激勵自己：“我在臥推上為選秀中每一個被念到名字的人做組，直到我力竭。所以不管是艾弗森、‘獨狼’馬布裏、謝裏夫、傑梅因、雷、科比，對我來說這都成了動力。”

“那時起就是我對抗全世界，我背水一戰。”

選秀夜的失意，隻是華萊士傳奇故事的序曲。此後，他踏上了一段前所未有的征程：他在凱爾特人隊的夏季聯賽名單上獲得了一席之地，但球隊隻讓體型矮小的他打外線；隨後，他遠赴意大利聯賽短暫磨礪，之後以自由球員身份簽約子彈，從板凳末端打起；經曆交易到魔術，首次獲得穩定首發機會。

最終，華萊士在底特律活塞找到歸宿，與昌西-比盧普斯、理查德-漢密爾頓、泰肖恩-普林斯、拉希德-華萊士組成名震天下的“活塞五虎”。2004年，他們擊敗擁有“F4”沙奎爾-奧尼爾、科比-布萊恩特、卡爾-馬龍和加裏-佩頓的湖人，奪得NBA總冠軍。

十六年生涯，華萊士榮譽等身：4次當選年度最佳防守球員，4次入選全明星，5次入選NBA最佳陣容，6次入選最佳防守陣容，他的3號球衣早已高懸在活塞主場之上。

2021年，在馬薩諸塞州斯普林菲爾德的名人堂典禮上，當聚光燈落在華萊士身上時，這一刻的輝煌照亮了他來時的整條路徑。他的引薦人、冠軍教頭拉裏-布朗說道：“當像本這樣的人入選名人堂時，我無比激動。他是一個將自身天賦發揮到極致的人，他向人們展示，關鍵不在於得到30分，而在於你為球隊做出的貢獻以及對比賽產生的影響。”

入選名人堂，不是故事的終點，而是對華萊士那條從無人看好的小路上走過來的最終確認。路是自己靠走出來的，他用自己的生涯為此詮釋。

來源：NBA官網