火箭客場以102-103惜敗開拓者遭遇爆冷。這場比賽是火箭甜蜜賽程中的又一失利，此前他們剛在3號不敵獨行俠。接下來，火箭將繼續客場挑戰開拓者，麵對已經4連勝勢頭的對手，火箭難呀。搞不好會被對手雙殺，輸開拓者也讓火箭問題暴露無遺：球隊過於依賴杜蘭特的個人得分能力，在內線核心申京受傷缺陣的情況下，其他球員疲態盡顯，烏度卡戰術體係單一，難以應對對手針對性防守。

本賽季，火箭通過大手筆交易引進杜蘭特，本意是打造爭冠陣容。杜蘭特加盟後確實提升了球隊上限，他在對陣開拓者的比賽中砍下37分，成為球隊唯一可靠的得分點。然而，當球隊陷入困境時，一切都落在了杜蘭特的肩上。這場比賽，開拓者核心阿夫迪亞爆發表現砍下41分，而火箭卻在最後時刻惜敗。伊森的補籃經回放判定超時無效。雖然火箭本賽季進攻效率位居聯盟前列，但一旦杜蘭特手感不佳或被嚴防，球隊就缺乏足夠的第二、第三得分點。

更嚴重的問題在於申京的傷停。申京在對陣獨行俠的比賽中僅出場1分鍾便右踝扭傷離場，隨後被診斷為需缺陣10-14天。申京不僅是火箭的內線支柱，更是球隊進攻組織的樞紐。有申京在場時，火箭可以流暢執行擋拆戰術，他能在低位持球吸引包夾後精準分球，給外線射手創造空位機會。沒有他，火箭的陣地戰變得單一，隻能依靠杜蘭特的單打或外圍投射。這直接導致對手可以大膽針對火箭的外線群進行重壓防守。

失去申京的牽製力後，火箭的外線射手群也是集體啞火。史密斯、謝潑德、霍勒迪、奧科吉等球員的投籃準星都大幅下滑。尤其是探花謝潑德，本被寄予厚望，成為範弗利特賽季報銷後的重點培養對象。然而，在對陣開拓者的比賽中，謝潑德出場22分鍾，10投僅3中，三分7投1中，僅得到8分2籃板1助攻1搶斷，表現平平。據數據統計，謝潑德最近八場比賽三分球47投13中，命中率僅為27.7%。

這與賽季初期他的鋒芒畢露形成鮮明對比。沒有申京的內線吸引防守，謝潑德經常麵對對手的貼身緊逼，進攻端陷入猶豫，防守端也被頻繁點名針對。作為一名新秀，謝潑德的天賦毋庸置疑—。他擁有出色的投射能力和組織視野，但當前階段，他的局限性開始暴露：在高強度對抗中，身體對抗和經驗不足讓他難以穩定輸出。火箭原本計劃在範喬丹因ACL撕裂賽季報銷的情況下，孤注一擲培養謝潑德，讓他接過組織重任。但現實是，小謝在壓力下表現起伏不定，難以獨當一麵。

範弗利特賽季報銷確實對火箭是重大打擊，大頭是經驗豐富的控衛，原本是球隊的穩定器和控場大師，他的缺陣讓後場組織更加依賴年輕球員。斯通休賽期沒引進控衛，就是要全力培養謝潑德，結果如今陷入兩難。因為申京本來就是範喬丹受傷後，火箭第一組織手，他傷停對火箭又是是雪上加霜，導致整個進攻體係崩盤。現在對手可以輕易看透火箭的戰術：掐外線、堵內線、逼杜蘭特單打。這樣的簡單打法，在季後賽強度下將更加致命。

火箭當前戰績為22勝12負，西部第六和太陽在毫厘之間了。西部競爭激烈，太陽緊咬不放。如果繼續這樣下滑，火箭甚至有掉入附加賽區的風險。杜蘭特雖強，但一人難以扛起整支球隊。謝潑德需盡快找回手感。對於火箭管理層來說，引援已是勢在必行。斯通需要在交易截止日前行動，補強後場組織者。來一個經驗豐富的替補控衛就行，至少能緩解當前困境。否則，本賽季火箭想走得更遠，將麵臨巨大挑戰。